En 1998, au championnat du Monde au JAPON, le Congrès de la F.I.V.B. réuni du 28 au 30 novembre 1998 à Tokyo, introduit des nouvelles règles applicables au 1er janvier 1999, pour renforcer la défense.
- Introduction d’un joueur « libéro » : mentionné sur la feuille de match dans ce rôle, il doit porter un maillot de couleur différente.
C’est un joueur défensif spécialisé, il peut remplacer n’importe quel joueur de la ligne arrière, sans que cela nécessite une demande de changement de joueur et autant de fois que cela est nécessaire pendant un même set. Il ne peut être remplacé, quand il arrive sur la ligne avant, que par le joueur auquel il est substitué. Un échange doit être joué entre deux remplacements le concernant. Ces remplacements se font pendant les arrêts de jeu.
Le « libéro » qui est défenseur/réceptionneur n’a pas le droit d’attaquer aux 3 mètres au dessus du filet, de contrer, ni de servir, (il remplacera le joueur après que celui-ci ait servi). Il ne peut faire une passe à 2 mains, attaquables plus haut que le filet, que s’il se situe dans la zone arrière ; dans les 3 mètres, il ne peut transmettre le ballon à un attaquant qu’en effectuant une manchette.
Le « libéro » ne peut pas être capitaine.